L'Autodrome de Montlhéry célèbre en 2024 son centenaire, une occasion de revenir sur l'un des sites les plus emblématiques de l'histoire automobile en France. Inauguré en octobre 1924, ce circuit situé à environ 25 km de Paris a été conçu pour combler un vide dans l’univers des sports mécaniques français, face à des circuits internationaux comme Brooklands en Angleterre. L'idée de cet autodrome revient à l'ingénieur et industriel Alexandre Lamblin, qui souhaitait offrir aux constructeurs et pilotes un lieu d’essais et de compétitions à la hauteur des ambitions technologiques de l’époque.
Dès son ouverture, Montlhéry marque les esprits avec son fameux anneau de vitesse de 2,5 km. Cet élément distinctif, avec ses virages inclinés à 51 degrés, a permis de battre de nombreux records de vitesse, attirant l'attention des plus grands pilotes et constructeurs du monde entier. Des noms légendaires comme Jean-Pierre Wimille, Raymond Sommer, et plus tard Juan Manuel Fangio, se sont affrontés sur ce circuit dans des courses mythiques qui ont forgé la réputation internationale de Montlhéry. Les années 1930 voient se succéder des événements d'envergure, comme les "24 Heures de Montlhéry" et les épreuves d'endurance qui deviennent rapidement des références en Europe.
Pendant l'après-guerre, l’autodrome reste au cœur des grandes heures de la compétition automobile. Des épreuves comme les "1000 km de Paris" ou des compétitions de voitures prototypes ont transformé Montlhéry en un temple du sport automobile. Cependant, malgré cette gloire, les défis liés à la sécurité ont peu à peu éclipsé le prestige du lieu. À partir des années 1970, les grandes compétitions internationales quittent Montlhéry, en raison de la dégradation des infrastructures et des exigences croissantes en matière de sécurité pour les pilotes. L’anneau de vitesse, autrefois symbole de performance extrême, devient alors une pièce de musée pour les passionnés d’histoire automobile.
Aujourd'hui, bien que les compétitions de grande envergure aient déserté l'anneau, l’Autodrome de Montlhéry continue de vivre à travers des événements historiques et des rassemblements de véhicules de collection. "Les Grandes Heures Automobiles", organisées annuellement, rassemblent des voitures de course classiques et des motos d’époque, perpétuant la légende du site. Le circuit reste un lieu de passion et de patrimoine où se mêlent l’histoire des records de vitesse et l’amour des véhicules de collection. Grâce à des associations et des clubs de passionnés, Montlhéry conserve une place centrale dans le paysage automobile français, alliant passé glorieux et présent vibrant.
En 2024, l'Autodrome fête ses 100 ans avec des événements commémoratifs qui rappellent l'importance historique du lieu. Cet anniversaire est l’occasion de souligner non seulement l’héritage de Montlhéry, mais aussi son rôle dans la préservation et la promotion de la culture automobile en France. L'anneau mythique, bien que désormais plus réservé aux démonstrations qu'aux records, continue de fasciner et de témoigner de l’audace et de l’ingéniosité des ingénieurs qui l’ont conçu il y a un siècle.
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